Londres, exposition "Magna Carta"

A peine descendu de l'Eurostar en gare de St Pancrace, lundi dernier, comme j'avais un peu de temps, il me prit de traîner ma valise sur les trottoirs du quartier, ce qui me fit passer par le hasard le plus complet devant la Bibliothèque Nationale, où se tenait l'exposition "Magna Carta", ce qu'avant cela j'ignorais royalement. De vagues souvenirs de cours universitaires me laissaient penser que cela concernait une période et des faits que j' avais jadis un peu approchés. J'entrai contre la somme de 12 livres.

Cette exposition est constituée textes explicatifs et de documents originaux. Il y a quelques objets, mais il faut vraiment prendre le temps de lire pour comprendre le sens général. Ceci explique sans doute la quasi-absence de français en ce lieu, qui occupent tout l'espace ailleurs, dans les grands musées de peinture et d'art en particulier.

En 1215, les barons anglais réussissent à faire signer la "Magna Carta" à Jean qu'on dit "sans terre" en français (les anglais disent le roi Jean, Johan, ou Johannus*) parce qu'il n'avait pas reçu à sa naissance de possession continentales en apanage, à sa naissance, contrairement à ses frères; il était le cinquième et dernier fils de Henri II et d'Aliénor d'Aquitaine.
Jean Sans Terre a une image très dévaluée dans l'historiographie traditionnelle. Il était colérique et cruel. Tout au long de sa vie, il se fit détester de l'essentiel du baronnage qui aurait dû lui fournir des soutiens constants, en Angleterre comme dans les possessions continentales. Il finit par perdre tout crédit suite à la campagne de France désastreuse de 1214, qui aboutit à la perte de l'essentiel des possessions anglaises sur le sol français, à l'exception de l'Aquitaine. La carte de 1180 donne une idée du pouvoir d'Henri II, roi d'Angleterre et d'une grande partie de la France actuelle, même s'il restait vassal du roi de France et devait donc lui rendre hommage pour en rester le seigneur. Le règne de Jean Sans Terre (1199-1216) correspond à l'essor de la monarchie française qui se fait en grande partie à ses dépends.

Complètement discrédité par ses échecs militaires, s'étant mis à dos ses barons, à force de moqueries et de vexations, il se trouva assiégé dans sa propre ville de Londres, et fut donc acculé à signer cette grande charte qui garantit les droits des hommes libres.

L'intérêt de l'exposition réside dans l'étude des causes de sa rédaction, et de sa portée historique dans les siècles qui ont suivis. Tous les rois anglais qui ont succédés à Jean ont confirmé et ratifié la charte.
Par la suite, chaque fois que l'un d'eux outrepassait les limites de son pouvoir, les anglais lésés faisaient appel à ce texte essentiel. C'est en s'y référant que les juges condamnèrent à mort le roi Charles Ier en 1649 (150 ans avant la Révolution Française), les révolutionnaires français s'en inspirèrent (la déclaration des droits de la femme d'Olympe de Gouges fait partie des documents exposés) tout comme les rédacteurs de la déclaration d'indépendance des Etats-Unis...

L'article sur Jean Sans Terre, dans Wikipédia, qui permet de comprendre l'origine du document.**

*Ce serait son père Henri II qui lui aurait donné ce sobriquet ("Lackland"), les Plantagenêts étaient colériques et chambreurs. Détail rigolo : Jean et son père Henri II étaient connus pour se ronger les ongles furieusement.

**J'ai corrigé l'essentiel des erreurs de français qu'il contenait.